合成生物学，正在“改变”营养行业的游戏规则。

      近日，全球辅酶Q10龙头金达威董事长江斌在接受媒体采访中表示：该公司利用合成生物学方法生产的虾青素产品，成本只有传统方法的五分之一左右。

     “合成生物学的创新发展，将为我们开启一个全新的生物制造时代。我认为，生物制造是打破传统、颠覆式的创新。”江斌直言道。

      不仅是金达威，另一上市营养行业龙头嘉必优也与天津大学合作开发“人工酵母合成虾青素关键技术开发”，目前已完成中试。

      被上市巨头如此看好的虾青素究竟是什么？在合成生物领域又有哪些突破呢？

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最强抗氧化剂

      虾青素（astaxanthin）是一种强效抗氧化剂，又名虾红素，是目前自然界发现的最强天然抗氧化剂，在保健、医药、化妆品、食品添加剂和水产养殖等领域都有广泛应用。

      据统计，2022年全球虾青素市场规模大约为1.65亿美元，预计2029年将达到3.05亿美元。

      市场存在巨大的缺口和增长空间，仅在水产饲料行业，当前市场上实际使用的虾青素总量仅为所需量的八分之一。

      该产品主流生产方法为天然提取、化学合成和生物合成三种，其中天然提取产量低、成本高；化学合成过程复杂且会产生有毒副产物，生物合成则主要依赖微生物发酵，其中就使用到了合成生物技术。

      以上文提及的金达威为例，该公司早在2024年7月与合成生物公司元一生物达成了合作，双方成立了金元生物，聚焦于虾青素的研发、生产、销售及应用。

      该公司技术路线是将虾青素合成通路转入酿酒酵母，突破传统红球藻培养40天的周期限制，通过高密度发酵将成本大幅降低。

      合成生物企业元育生物利用酵母合成虾青素，产率最高为3000 mg/L，生产成本较传统方法降低了一半以上，且全左旋虾青素占比高达93.4%。

      可以看到，作为一种潜力替代路径，生物合成法拥有高效、高质、低成本与可持续性等优点。

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下一步 从饲料级走向食品级

      目前，化学合成虾青素仍占据了虾青素市场总产值的90%以上，其用途大多作为饲料添加剂，用于鲑鱼等水产养殖。

      作为功能性食品，虾青素能提高人体免疫力和抗氧化能力，作为一种天然色素，它不仅能为食品提供鲜艳的色泽，还能增强食品的营养价值。

      而生物合成虾青素所面临的一大商业化挑战，是法律监管和消费者接受程度。

      虽然欧盟已批准虾青素用作膳食补充剂，美国FDA也已批准将虾青素用作动物和鱼类饲料的食物着色剂（禁止用作食品添加剂），但在我国仅雨生红球藻来源的虾青素可以用于食品中。

      相信随着市场的进一步扩大，凭借着在成本和纯度上的优势，生物合成的虾青素将在医药、动物饲料和化妆品产业中展现出强大的竞争力。

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哪些企业在此布局？

      市场方面，化学合成的虾青素主要来源于德国化工巨头巴斯夫，而天然提取法则是现属于富士化学的AstaReal公司为主。

      这是世界上首个商业化生产雨生红球藻来源天然虾青素的企业，推出了虾青素保健品Astaxin^®。

      在生物合成虾青素中，元育生物、元一生物、微研生物等公司都在布局该领域，其中元一生物已经成功合成全左旋游离态虾青素，已布局4000吨产能。